婴儿出生6个月开始到3岁左右口腔内长出第一副牙齿共20颗称为乳牙，乳牙在口腔内平均存在6～8年，乳牙个子虽然小，但肩负着很多重任。乳牙承担着咀嚼食物，摄取营养的功能。随着乳牙的陆续萌出，婴儿从只喝奶、水过渡到进食固体食物，开始享受人间的各种美味。随着咀嚼功能的加强，孩子摄取的营养越来越丰富，身体越来越强壮。通过牙齿的咀嚼，还能促进面部颌骨的发育。有一个迷宫试验，把一个没有牙的小老鼠和一个有牙齿的小老鼠放在迷宫内，出口处放上食物，计算老鼠成功走出迷宫吃到食物的时间和次数。发现有牙齿的小老鼠成功走出迷宫花费的时间少，失败次数少。这说明牙齿的咀嚼刺激脑部发育，经常咀嚼硬的食物可以使孩子聪明。乳牙被蛀坏后牙体组织一块一块崩解，无法咀嚼食物，由于孩子的营养摄取不足，发育受限，瘦小，同时机体抵抗力下降，容易得病。
牙齿起着辅助发音的作用，如果前牙过早拔除，孩子说话会不清楚，个别音发音困难。没有牙齿会影响美观，敏感的孩子受到小朋友的嘲笑，变得不爱说话，不爱笑，心理行为上受到创伤。另外，乳牙还是诱导恒牙萌出的向导，乳牙过早拔除，牙弓间隙不足，恒牙萌出位置丧失，会造成牙齿排列不齐，长大后需要矫正。龋齿进一步发展引起牙痛，发烧，面部肿胀。如果炎症迁延，反复脓肿，会影响其下方的继承恒牙，使其釉质发育不全、钙化不良，萌出时牙面有缺损或斑块甚至不能萌出。有时慢性炎症的乳牙成为感染病灶，使孩子患上风湿性关节炎，肾炎等全身疾病。因此，乳牙虽然最终被替换，但是乳牙的龋齿不仅降低咀嚼效能，影响第二副牙齿—恒牙的发育，还影响到孩子的身体心理行为的发育，后果还是很严重的，决不能置之不理，或轻易拔除。
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